Depuis plus d'un siècle, des ferries de passagers sillonnent ce golfe protégé, transportant navetteurs, touristes et marchandises entre les quais urbains et les villages de pêcheurs qui s'accrochent à la rive opposée. La ligne Los Reginas, établie en 1923, reste le plus ancien service maritime en exploitation continue en Cantabrie, ses navettes diesel partant toutes les trente minutes pendant la haute saison et maintenant des horaires horaires durant les mois d'automne plus calmes.
L'économie maritime de Santander a toujours dépendu de traversées efficaces de la baie. Avant que le réseau routier côtier ne soit achevé dans les années 1960, le transport par bateau était le lien principal entre la capitale et les localités septentrionales de Somo et Pedreña. Aujourd'hui, les ferries remplissent une double fonction : ils raccourcissent le trajet terrestre de quarante minutes et offrent un point de vue de quinze minutes sur la mosaïque écologique de la baie, composée de vasières, d'herbiers marins et de zones de nidification pour oiseaux migrateurs. L'itinéraire passe à moins de deux cents mètres du Palais de la Magdalena, ancienne résidence estivale d'Alphonse XIII, et longe les bancs rocheux où les cormorans nichent en avril.
Les billets pour le service régulier coûtent quatre euros pour un aller simple, avec des départs depuis le Paseo Marítimo à partir de 07h30 en semaine et 08h30 le week-end. Les navires peuvent accueillir jusqu'à quatre-vingts passagers et acceptent les vélos sans frais supplémentaires, une caractéristique qui a rendu la traversée populaire auprès des cyclotouristes explorant la voie verte côtière qui suit la rive nord. La lumière du matin favorise les photographes, le soleil bas illuminant les façades Belle Époque le long du front de mer et projetant de longues ombres sur la baie. Les départs en soirée, bien que moins fréquents, coïncident avec le retour des chalutiers et offrent un aperçu des phoques du port qui se hissent sur les jetées près du marché aux poissons.
Les billets pour les excursions en bateau à Santander sont disponibles au point d'embarquement et via des plateformes de réservation en ligne, avec des bons mobiles acceptés sur toutes les lignes. Le service fonctionne toute l'année, bien que les horaires d'hiver réduisent la fréquence et que le dernier départ de 22h00 soit avancé en cas de tempête. Il est conseillé aux passagers d'arriver quinze minutes avant l'embarquement, car l'accès ferme une fois la passerelle levée. La traversée reste l'une des expériences maritimes les plus utilitaires de la région, valorisée moins pour son aspect spectaculaire que pour sa fiabilité sans artifice.
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